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1869年（明治2年），日本有军队约10000人，均来自各个藩属的旧军队，体制庞杂； 1869年4月，日本政府颁布了建立保卫日本天皇近卫军的法令，为尔后扩建陆军打下了基础； 1872年10月（明治5年），日本天皇颁布了“征兵令”； 1873年初，日本陆军兵力约15300余人； 1873年末，日本陆军兵力达30000人左右； 1879年（明治12年），日本陆军总编制为：
步兵16个联队、骑兵1个大队1个中队、炮兵10个大队、
工兵3个大队1个中队、辎重兵1个中队2个小队 1882年（明治15年），日本政府对陆军进行改革，采用师团、旅团和联队的建制，规定师团长必须由中将担任，直接隶属于天
皇，具体为：
师团下辖2个团；旅团下辖2个联队； 1894年，日本挑起了侵略中国的中日甲午战争，此时，日本陆军的兵力为：平时约为70000余人；战时增至123000余人；共有7个师团，即：1个进卫师团、6个陆军师团； 1、进卫师团约9500余人； 2、第1到6师团总计约61000人 1904年，日本陆军发展到13个师团，即：1个进卫师团、12个陆军师团； 1906年，日本陆军增至到17个师团，总兵力约25万人； 1938年，日本陆军增至到34个师团； 1939年，日本陆军增至到41个师团； 1940年末，日本陆军增至到49个师团； 1941年末，日本陆军增至到51个师团； 1942年，日本陆军达到58个师团； 1943年，日本陆军达到70个师团； 1944年，日本陆军达到99个师团； 1945年，日本陆军达到168个师团。
注： 1936年日军编制定员为：一个师团，11858人； 1937年日军缩小编制定员为：一个师团，10583人。
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